La grotte de Niaux

À proximité de Tarascon-sur-Ariège, sous les sommets du Vicdessos, la grotte de Niaux réserve l’une des plongées les plus spectaculaires dans la nuit des temps préhistoriques.

Département : Ariège (09)
Direction : Niaux
Départ : parking de la grotte de Niaux
Situer sur la carte

Terre habitée depuis la nuit des temps, l’Ariège abrite de nombreuses grottes qui furent très tôt fréquentées par les hommes. Au-dessus de Tarascon-sur-Ariège, dans la vallée du Vicdessos, se tient l’une des plus célèbres : la grotte de Niaux. Renommée pour ses peintures pariétales et ses gravures au sol, elle est l’un des rares sites préhistoriques encore ouverts au public. Les conditions de sa visite s’en trouvent assez strictes et la réservation est nécessaire pour y accéder. Située juste au-dessus du village de Niaux, l’accès se fait aisément en voiture. Le site est bien repérable, l’entrée étant ornementée par une monumentale structure métallique conçue par l’architecte Massimiliano Fuksas. Jouant le rôle de signal au-dessus de la vallée, cette architecture spectaculaire est également un promontoire panoramique.

La visite de la grotte de Niaux s’effectue en petits groupes de 20 personnes au maximum pour préserver la conservation des œuvres préhistoriques qui en décorent les parois. Le cheminement intérieur compte 800 m de galeries parcourues à l’aide d’un éclairage portatif. L’état du sol d’origine étant préservé, il est conseillé de s’équiper de chaussures adaptées pour progresser dans un milieu humide et parfois glissant. L’expérience est unique : la plongée dans l’obscurité de la nuit des temps est immédiate. Le chemin emprunté est sensiblement le même que celui sur lequel progressait les premiers hommes. La grotte ayant été fréquentées dès les siècles précédents, de nombreuses inscriptions d’époque récente se découvrent durant le parcours, la plus ancienne étant datée de 1602.

Le cœur de la visite est l’aboutissement au « Salon noir », vaste salle comparable à la nef d’une cathédrale où résonne le moindre murmure. À cet endroit se concentrent la majorité des œuvres pariétales de l’époque magdalénienne. Celles-ci se révèlent à la lueur des torches : bisons, chevaux, bouquetins, cervidés surgissent en silhouettes ocres ou noires dans les faisceaux de lumière. L’émotion est forte face à ces dessins qui gardent toute leur fraîcheur et leur spontanéité malgré leurs 13 000 ans d’âge. L’ambiance intimiste de la visite éveille un sentiment de privilège : celui d’assister à un spectacle d’exception, dans l’une des dernières grottes pariétales où le public est admis. À Niaux, site de contraste où cohabite vue lumineuse sur la vallée du Vicdessos et plongée dans l’obscurité du monde magdalénien, l’émotion est garantie !

Pour réserver : https://sites-touristiques-ariege.oxygeno.fr

Classement de la Grotte de Niaux
○ Grands Sites Midi-Pyrénées


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